Diplomatik, belgeleri tür (ferman, şeriye sicili, antlaşma metinleri vb.), şekil ve içerik açısından inceleyen bir bilim dalıdır. Bu alanda, belgelerin sahte olup olmadığı, hangi makamdan kime yazıldığı, üzerlerindeki işaretler ve şekillerin anlamları, kurumlar ve devletler arası yazışma usulleri, bürokrasi, hukuk, devlet politikası ve yönetim anlayışı gibi konular tarih bilimine önemli katkılar sağlar.
Diplomatik, resmi belgelerin zaman içindeki biçim değişikliklerini inceleyerek bu süreci açıklamayı hedefler.
Belge ve belgelerin devrin yazışma üslubu ile redaksiyonu açısından değerlendirilmesi, bu belgelerin gerçek ve doğru olup olmadığını belirlemeye çalışmasını sağlar. Tarihteki her tür yasadışılığı gün yüzüne çıkarmayı hedefleyen bu bilim dalı, geçmişin dedektifi gibi işlev görmektedir.
Tarihsiz belgelerin tarihlerinin tespiti ve belgelerin kimliğinin belirlenmesi, diplomatiğin önemli işlevlerinden biridir ve bu süreç, tarihçinin kullanımına sunulmasını sağlamaktadır.